Une nouvelle étape s’ouvre dans la politique économique du Kenya. Le président William Ruto a demandé aux autorités de fermer les petits commerces exploités par des ressortissants étrangers à partir du lundi 7 septembre 2026.

Le chef de l’État a annoncé cette mesure mercredi à Nairobi, lors d’une rencontre avec des représentants des micro, petites et moyennes entreprises. Il veut ainsi donner davantage de place aux entrepreneurs kényans dans les activités commerciales de proximité.

Nairobi veut protéger les petits entrepreneurs

William Ruto estime que les activités nécessitant peu de capitaux doivent profiter en priorité aux citoyens kényans.

Dans cette logique, son gouvernement cible notamment le commerce ambulant et les petites boutiques. Le président a également cité les commerçants venus de Chine lorsqu’il a expliqué sa position.

Toutefois, la mesure ne concerne pas uniquement les ressortissants chinois. Elle vise plus largement les étrangers qui exercent dans les secteurs que Nairobi souhaite réserver aux Kényans.

Le gouvernement veut ainsi répondre aux inquiétudes des petits commerçants locaux face à une concurrence étrangère jugée croissante.

Une promesse politique qui revient au premier plan

Cette orientation rappelle une promesse formulée par William Ruto avant son arrivée au pouvoir.

Pendant sa campagne présidentielle de 2022, il avait déjà dénoncé la présence de ressortissants étrangers dans certaines activités commerciales accessibles aux Kényans. Il avait notamment évoqué les petits commerces et le commerce ambulant.

Quatre ans plus tard, son administration passe donc à une nouvelle phase. Cette fois, Nairobi fixe une date pour lancer les contrôles et faire appliquer la directive.

Le Parlement appelé à accélérer la réforme

William Ruto ne compte cependant pas s’arrêter aux mesures administratives.

Le président veut également inscrire cette politique dans la loi. Il demande ainsi au chef de la majorité à l’Assemblée nationale, Kimani Ichung’wah, et au secrétaire du Cabinet chargé du Commerce, Lee Kinyanjui, d’accélérer l’examen du Local Content Bill 2025.

Ce texte prévoit notamment de renforcer la participation des Kényans dans plusieurs secteurs économiques. Il impose aussi des exigences de contenu local aux entreprises étrangères. Le projet prévoit notamment qu’au moins 80 % de leurs effectifs soient constitués de citoyens kényans.

Ainsi, Nairobi cherche à transformer une orientation politique en cadre juridique durable.

Les investisseurs étrangers toujours les bienvenus

Malgré ce durcissement, William Ruto ne ferme pas la porte aux capitaux étrangers.

Le président distingue plutôt les investissements importants des petites activités commerciales. Son gouvernement souhaite attirer les entreprises capables de créer des emplois, développer la production locale et apporter des capitaux.

En revanche, Nairobi veut limiter la concurrence étrangère dans les activités à faible investissement. Cette distinction constitue désormais un élément central de la politique économique du président.

Une décision qui suscite déjà des critiques

Cette nouvelle politique intervient dans un climat où la concurrence entre commerçants locaux et étrangers fait régulièrement débat au Kenya.

Certains responsables estiment cependant que le gouvernement doit éviter que la protection des entrepreneurs kényans ne nourrisse des tensions contre les étrangers. L’ancien député Kabando wa Kabando a notamment critiqué la décision présidentielle.

Pour William Ruto, l’objectif reste néanmoins clair : renforcer la place des Kényans dans leur propre économie.

À partir du 7 septembre, les autorités devront donc passer du discours à l’action. Cette échéance permettra surtout de mesurer l’ampleur réelle de la nouvelle politique de Nairobi.