À la pompe, quelques francs de plus peuvent rapidement peser sur le budget d’un ménage, le coût d’un trajet ou les charges d’une entreprise. Au Sénégal comme en Côte d’Ivoire, l’évolution récente des prix des carburants s’inscrit dans un contexte pétrolier mondial devenu plus complexe. Pour l’expert international en industries pétrolières et énergies, Serge Dioman Parfait, cette situation ne peut pas être comprise en regardant uniquement le prix du baril.

Derrière un litre d’essence ou de gasoil se cache en effet toute une chaîne industrielle : pétrole brut, transport, raffinage, intrants, normes de qualité et conditions du marché international.

Le coût du carburant ne dépend pas uniquement du prix du brut

Transformer du pétrole brut en carburant nécessite plusieurs intrants spécifiques. Or, ces produits sont largement importés et leurs prix évoluent sur les marchés internationaux.

Selon Serge Dioman Parfait, plus une raffinerie vise un carburant répondant à des standards élevés, plus les exigences techniques et le coût des intrants peuvent augmenter.

Cette réalité prend une importance particulière au Sénégal, devenu producteur de pétrole brut. Le pays a modernisé sa raffinerie, la Société africaine de raffinage (SAR), afin de pouvoir traiter son brut local tout en maintenant une production de carburants de qualité supérieure.

Le choix porte notamment sur des produits conformes aux normes AFRI-5 et AFRI-6, qui imposent des exigences élevées en matière de qualité des carburants.

Le Sénégal veut valoriser son brut sans sacrifier la qualité

Produire du pétrole ne signifie donc pas automatiquement disposer d’un carburant moins cher à la pompe.

Le Sénégal doit désormais faire fonctionner une chaîne industrielle capable de transformer son brut en produits raffinés répondant aux standards retenus. Cette opération suppose des équipements adaptés, de l’énergie, de la maintenance et des intrants dont une partie dépend des marchés internationaux.

C’est là que se trouve, selon l’expert, une partie de l’explication de l’ajustement des prix.

La situation sénégalaise présente d’ailleurs des similitudes avec celle de la Côte d’Ivoire. Le pays dispose également d’installations modernes de raffinage, notamment des unités de type hydrocraqueur (DHC) et hydroskimming (HSK). Ces technologies s’appuient notamment sur des catalyseurs spécialisés, dont certains à base de zéolithes.

Les tensions géopolitiques se répercutent jusqu’à la pompe

À ces contraintes industrielles s’ajoutent les turbulences du marché international.

Serge Dioman Parfait évoque notamment les tensions persistantes autour du détroit d’Ormuz, du Golfe d’Arabie et du Golfe d’Oman. Ces espaces maritimes jouent un rôle majeur dans le transport mondial du pétrole et du gaz.

Lorsque les risques augmentent dans ces zones stratégiques, les coûts liés au transport et aux cargaisons peuvent progresser. Le phénomène ne concerne alors plus seulement le baril de brut : les intrants nécessaires au raffinage peuvent eux aussi devenir plus coûteux.

Pour les pays africains dépendants des importations de certains composants du raffinage, la pression se transmet progressivement à l’ensemble de la chaîne.

Trois stratégies face à la flambée des coûts

Sur le continent, les réponses ne sont pas identiques.

Certains États ont choisi d’anticiper les difficultés en engageant des discussions avec les organisations professionnelles afin de rechercher un niveau de prix consensuel. D’autres ont d’abord écarté la possibilité d’une augmentation avant de procéder finalement à un ajustement.

Une troisième approche consiste à privilégier des intrants moins coûteux pour produire des carburants de qualité plus ordinaire.

Cette dernière solution peut sembler séduisante à court terme pour le consommateur, mais elle soulève d’autres questions, notamment sur la performance des moteurs et les effets environnementaux.

Carburant moins cher : une économie qui peut coûter cher

Pour Serge Dioman Parfait, la recherche du prix le plus bas ne devrait pas se faire au détriment de la qualité du carburant.

Il rappelle que le fonctionnement des moteurs à essence et diesel repose sur des cycles thermodynamiques spécifiques. Une combustion moins optimisée peut favoriser une consommation plus importante et contribuer à une usure prématurée de certains composants mécaniques.

À long terme, un carburant moins cher à l’achat peut donc générer des dépenses supplémentaires pour les automobilistes et les entreprises : entretien plus fréquent, consommation accrue et durée de vie potentiellement réduite de certains équipements.

À cette dimension économique s’ajoutent les préoccupations liées aux émissions et à la qualité de l’air.

Pourquoi les prix diffèrent-ils autant en Afrique subsaharienne ?

Dans plusieurs pays, les écarts de prix observés entre les stations-service peuvent également s’expliquer par l’existence de circuits parallèles.

Stations non agréées, contrebande ou encore détournement de produits pétroliers peuvent alimenter des réseaux proposant des carburants à des prix très inférieurs à ceux pratiqués par les opérateurs officiels.

Pour les distributeurs légalement installés, cette concurrence crée une pression supplémentaire. Ils peuvent être contraints de revoir leurs prix pour ne pas perdre une partie de leur clientèle.

Le consommateur, lui, voit surtout une différence immédiate à la pompe, sans toujours connaître les mécanismes économiques et industriels qui se cachent derrière ces écarts.

Vers une industrie pétrolière africaine davantage intégrée ?

Pour l’expert, l’une des réponses à long terme se trouve dans une meilleure coopération entre les pays africains.

À ce jour, aucun pays du continent ne produit encore, selon son analyse, l’ensemble des intrants essentiels nécessaires au raffinage. Cette dépendance vis-à-vis des marchés extérieurs expose donc les raffineries africaines aux fluctuations internationales.

Serge Dioman Parfait propose ainsi une approche continentale fondée sur la mutualisation des moyens.

Son idée : développer des raffineries fédérales, créer des unités africaines capables de produire certains intrants stratégiques et mettre en place une véritable place de marché pétrolière africaine.

Une telle organisation permettrait, à terme, de réduire certaines dépendances extérieures et de mieux coordonner l’offre, la transformation et la distribution des produits pétroliers.

Le véritable enjeu derrière le prix à la pompe

Pour le Sénégal comme pour la Côte d’Ivoire, le débat sur le prix du carburant dépasse donc largement la question de quelques francs supplémentaires ou de moins à la pompe.

Il touche à la souveraineté énergétique, à la capacité de transformer localement les ressources, au coût des importations et aux choix technologiques des raffineries.

Le Sénégal, avec son nouveau statut de producteur de pétrole, se trouve particulièrement au cœur de cette équation. Produire son propre brut constitue une avancée majeure, mais la véritable bataille se joue désormais sur la capacité à transformer cette ressource dans des conditions économiquement viables, tout en maintenant une qualité de carburant conforme aux normes.

Pour les automobilistes, cette réalité reste difficile à percevoir lorsqu’ils passent à la station-service. Pourtant, derrière chaque litre vendu se trouve une chaîne internationale dont les tensions, les coûts et les choix industriels finissent, tôt ou tard, par atteindre le portefeuille du consommateur.