Porter le maillot d’une sélection nationale représente souvent un rêve pour les footballeurs. Pour Alex Iwobi, ce choix aurait pourtant pu prendre une autre direction.

Le joueur de Fulham, aujourd’hui âgé de 30 ans, avait effectué une grande partie de sa formation internationale avec les équipes de jeunes anglaises. À cette époque, une possible convocation avec les Three Lions figurait parmi ses perspectives.

Mais en 2015, alors qu’il évoluait encore à Arsenal, le Nigeria entre dans la course pour convaincre le jeune milieu offensif de rejoindre les Super Eagles.

Dans le podcast « Beast Mode On », animé par Adebayo Akinfenwa, Iwobi explique avoir échangé avec sa famille avant de prendre une décision.

« J’ai parlé à mon père et à mon oncle. Ils m’ont conseillé d’essayer avec le Nigeria, afin de ne pas avoir de regrets », raconte-t-il.

Une découverte brutale de la réalité africaine

Son premier rassemblement avec la sélection nigériane lui laisse un souvenir particulier.

Habitué aux installations modernes du football anglais, le jeune joueur découvre une organisation beaucoup plus rudimentaire. Entre les déplacements à gérer lui-même, les conditions d’hébergement compliquées et les infrastructures limitées, le contraste est important.

Iwobi raconte notamment avoir partagé sa chambre avec plusieurs coéquipiers, connu des problèmes d’électricité dans l’hôtel et dû s’occuper lui-même de son équipement.

Les terrains d’entraînement étaient également loin des standards auxquels il était habitué en Angleterre.

Cette expérience illustre les difficultés régulièrement évoquées par certains internationaux africains : organisation des rassemblements, moyens logistiques insuffisants ou encore problèmes liés aux primes et aux déplacements.

Malgré les difficultés, le Nigeria gagne son cœur

Si les conditions de préparation l’ont surpris, elles n’ont pas diminué son enthousiasme.

Bien au contraire, Alex Iwobi garde surtout en mémoire l’accueil chaleureux réservé par les supporters nigérians. Pour lui, représenter ce pays signifie retrouver une partie de son identité.

Originaire de Lagos, le joueur affirme avoir rapidement ressenti un sentiment d’appartenance.

La découverte de la culture locale, notamment la cuisine nigériane, a renforcé son attachement aux Super Eagles.

À ses débuts, il n’était encore qu’un jeune joueur cherchant à s’imposer à Arsenal. Pourtant, il découvre une popularité inattendue auprès des supporters.

Un cadre devenu incontournable des Super Eagles

Quelques années après cette première expérience, Alex Iwobi s’est imposé comme une figure importante de la sélection nigériane.

Avec plus de 100 apparitions sous le maillot des Super Eagles depuis 2015, il fait désormais partie des joueurs les plus expérimentés du groupe.

Il a participé à plusieurs éditions de la Coupe d’Afrique des Nations, avec notamment une médaille de bronze et une médaille d’argent, ainsi qu’à la Coupe du monde 2018 en Russie.

Son parcours rappelle que le choix d’une sélection nationale ne repose pas uniquement sur les infrastructures ou les conditions matérielles. Pour certains joueurs, il s’agit avant tout d’une question d’identité et d’attachement aux origines.