Plus de 50 personnes ont péri jeudi 20 août dans le naufrage d’un bateau sur la rivière Goronyo, dans l’État de Sokoto, au nord-ouest du Nigeria. Les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent alors que les fortes pluies compliquent la navigation sur les voies fluviales.

Plus de 70 passagers se trouvaient à bord lorsque l’embarcation a chaviré jeudi matin en pleine rivière. Selon un habitant ayant participé aux opérations de secours, le bateau aurait subi une avarie avant de basculer dans l’eau.

Un député local avance toutefois une autre explication : le nombre de passagers aurait dépassé la capacité de l’embarcation. D’après plusieurs témoignages, le capitaine aurait tenté de convaincre certains voyageurs de ne pas monter à bord, sans parvenir à les dissuader.

Des agriculteurs parmi les principales victimes

Le naufrage a fait de nombreuses victimes, dont des enfants. Plusieurs dizaines de personnes ont déjà été inhumées, selon les informations disponibles.

La majorité des passagers étaient des travailleurs agricoles. Ils empruntaient régulièrement cette voie navigable pour rejoindre les fermes et les rizières situées de l’autre côté de la rivière. Pour ces communautés, la traversée en bateau constitue un moyen de transport quotidien, notamment pendant la saison agricole.

Les fortes précipitations qui touchent la région rendent toutefois les conditions de navigation particulièrement difficiles. La montée des eaux et la puissance des courants augmentent ainsi les risques d’accidents sur les rivières.

La sécurité des traversées au cœur des préoccupations

Après avoir perdu plusieurs membres de sa famille dans le drame, un habitant appelle les autorités à renforcer la sécurité des déplacements fluviaux. Il plaide notamment pour la mise en place de moyens de traversée plus sûrs et pour la construction d’un pont afin de réduire la dépendance des populations aux embarcations.

Le gouvernement de l’État de Sokoto avait pourtant distribué, l’année dernière, une vingtaine de bateaux motorisés ainsi que des gilets de sauvetage aux communautés utilisant régulièrement les voies navigables.

Mais cette aide ne semble pas avoir bénéficié à toutes les localités. Un conseiller du village de Gorau, où le naufrage s’est produit, affirme que sa communauté n’a jamais reçu cette dotation.

Le drame relance ainsi la question de la sécurité du transport fluvial dans les zones rurales du Nigeria, où de nombreuses populations dépendent des embarcations pour leurs activités agricoles et leurs déplacements quotidiens.