De ses débuts dans les assurances à la création du groupe NSIA, en passant par la réforme du secteur des assurances africaines et la présidence du patronat ivoirien, Jean Kacou Diagou a construit en plus de cinq décennies une trajectoire qui dépasse largement le cadre de l’entreprise. Son parcours raconte aussi l’ambition d’un entrepreneuriat africain capable de créer ses propres champions.

Jean Kacou Diagou appartient à cette génération d’entrepreneurs africains qui ont fait le pari de transformer une expertise professionnelle en un véritable projet industriel. Fondateur du groupe NSIA, acteur majeur de la banque et de l’assurance en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale, il s’est également illustré dans les organisations patronales et professionnelles du continent.

Son histoire est celle d’un assureur devenu entrepreneur, puis bâtisseur de groupe financier et acteur influent du monde économique ivoirien et africain.

Des études qui ouvrent la voie aux assurances

Né le 1er janvier 1948 à Abidjan, selon plusieurs sources biographiques, Jean Kacou Diagou grandit en Côte d’Ivoire. Fils d’un entrepreneur, il effectue une partie de sa scolarité au Petit Séminaire de Bingerville puis au Moyen Séminaire de Yopougon, où il obtient son baccalauréat philosophique en 1967.

Il poursuit ensuite des études de sciences économiques à l’Université d’Abidjan et obtient une licence, avant de partir en France pour se spécialiser dans le domaine des assurances.

En 1972, il décroche notamment un diplôme de l’École nationale d’assurances de Paris ainsi qu’une formation spécialisée en assurances au CNAM. Cette double formation économique et assurantielle constitue la base de sa future carrière.

À son retour en Côte d’Ivoire, il entre dans un secteur encore largement dominé par les compagnies étrangères. Il va progressivement s’y imposer comme l’un de ses professionnels les plus expérimentés.

De l’UAP à la direction de l’Union Africaine

Jean Kacou Diagou commence sa carrière en 1972 au sein de l’Union des Assurances de Paris (UAP), où il travaille d’abord dans la gestion des sinistres. Il exerce cette fonction jusqu’en 1976.

Il rejoint ensuite la succursale ivoirienne de l’UAP comme secrétaire général. Quatre ans plus tard, son ascension professionnelle se poursuit : il prend la direction de l’Union Africaine, filiale de l’UAP.

Entre les années 1980 et le début des années 1990, il occupe différentes responsabilités de direction et d’administration au sein de l’Union Africaine IARD et de l’Union Africaine Vie.

Cette progression lui permet de connaître de l’intérieur pratiquement tous les rouages du secteur : gestion des sinistres, administration, assurance-vie, assurance dommages, management, stratégie et gouvernance.

En 1992, il devient vice-président du groupe Union Africaine. Mais son influence dépasse déjà les frontières de son entreprise.

Un acteur de la réforme des assurances africaines

L’une des étapes les plus importantes de sa carrière intervient au début des années 1990.

En 1990, Jean Kacou Diagou est élu président de la FANAF, la Fédération des sociétés d’assurances de droit national africaines. À cette période, le secteur des assurances dans plusieurs pays africains connaît d’importantes difficultés et nécessite une réforme en profondeur.

Les réflexions menées à cette époque contribuent aux travaux qui conduiront à la mise en place de la CIMA, la Conférence interafricaine des marchés d’assurances.

Jean Kacou Diagou participe aux travaux ayant abouti au Traité et au Code CIMA, cadre réglementaire commun de l’assurance dans plusieurs États africains. Dans un entretien publié en 2026, il présente cette réforme comme une étape déterminante de sa carrière et comme l’expression d’une vision fondée sur la rigueur et la gouvernance.

Cette contribution est importante car le Code CIMA constitue encore aujourd’hui l’un des principaux socles réglementaires du secteur des assurances dans son espace géographique.

Son expérience professionnelle lui permet ainsi de passer du rôle de dirigeant d’entreprise à celui de véritable acteur de la structuration d’un marché africain.

1995 : le pari NSIA

Après plus de vingt ans dans les assurances, Jean Kacou Diagou décide de franchir une nouvelle étape.

En 1995, il fonde la Nouvelle Société Interafricaine d’Assurance, plus connue sous le nom de NSIA.

Le pari est audacieux : créer une entreprise à capitaux essentiellement africains et lui donner progressivement une dimension régionale.

À ses débuts, NSIA dispose d’un capital de 300 millions de francs CFA. L’objectif n’est pas simplement de créer une nouvelle compagnie d’assurance en Côte d’Ivoire, mais de construire progressivement un groupe capable de se développer dans plusieurs pays africains.

Un an seulement après sa création, NSIA réalise ses premières opérations majeures en reprenant les activités Vie et Non-Vie des AGF en Côte d’Ivoire. Cette opération accélère considérablement le développement de la jeune entreprise.

Le groupe commence alors à prendre une dimension nouvelle.

De la Côte d’Ivoire à l’Afrique

L’une des caractéristiques du modèle construit par Jean Kacou Diagou est son ambition panafricaine.

NSIA ne reste pas une entreprise exclusivement ivoirienne. Le groupe se développe progressivement dans plusieurs pays.

En 1998, une implantation est réalisée au Bénin. En 2000, NSIA s’étend au Gabon à travers l’acquisition de l’ancienne Mutuelle du Gabon. Le groupe poursuit ensuite son expansion vers le Sénégal, le Congo, le Togo et d’autres marchés.

Cette stratégie repose sur une idée relativement simple mais ambitieuse : construire un groupe africain capable de rivaliser avec les grands acteurs internationaux présents sur le continent.

C’est ce qui fera progressivement de NSIA l’une des success stories emblématiques de l’entrepreneuriat africain.

De l’assurance à la banque : construire un groupe financier

Jean Kacou Diagou ne s’arrête pas à l’assurance.

Son projet évolue progressivement vers la bancassurance, avec l’ambition de rapprocher les activités bancaires et assurantielles.

En 2016, lors de la présentation de l’ouvrage consacré aux vingt premières années de NSIA, le gouvernement ivoirien présentait alors le groupe comme comprenant notamment des sociétés d’assurance, des banques, une société de gestion et d’intermédiation, une société immobilière, une société d’ingénierie informatique et une holding, avec des activités réparties dans plusieurs pays africains.

Cette diversification traduit une évolution majeure de la vision initiale.

Jean Kacou Diagou ne cherche plus uniquement à bâtir une grande compagnie d’assurance. Il cherche à créer un groupe financier africain intégré.

Un patron au service du secteur privé ivoirien

L’influence de Jean Kacou Diagou dépasse rapidement le monde des assurances.

En 2005, il prend la tête de la Confédération générale des entreprises de Côte d’Ivoire (CGECI), principale organisation patronale ivoirienne. Il occupe cette fonction pendant plusieurs années.

À ce poste, il participe aux débats portant sur l’environnement des affaires, l’investissement privé, la compétitivité des entreprises et les relations entre le secteur privé et les pouvoirs publics.

Son engagement patronal se prolonge également à l’échelle régionale. Il devient président de la Fédération des organisations patronales de l’Afrique de l’Ouest (FOPAO) en 2010.

Il devient ainsi l’une des voix importantes du secteur privé ouest-africain.

Un homme engagé dans les organisations professionnelles africaines

Le parcours de Jean Kacou Diagou est également marqué par plusieurs responsabilités dans le secteur des assurances.

Il a notamment présidé la FANAF de 1990 à 1996 et l’Organisation des assurances africaines (OAA/AIO) de 2001 à 2002.

Ces responsabilités témoignent d’une volonté de contribuer à la structuration du secteur au-delà des intérêts de sa propre entreprise.

Son approche repose notamment sur la professionnalisation, la réglementation, la gouvernance et la consolidation des marchés africains de l’assurance.

« Une aventure dans l’assurance » : transmettre une expérience

En 2016, Jean Kacou Diagou raconte les vingt premières années de l’aventure NSIA dans un ouvrage intitulé Une aventure dans l’assurance, rédigé avec l’écrivain et journaliste Frédéric Grah Mel.

L’ouvrage retrace la construction et le développement de NSIA depuis sa création en 1995. Le gouvernement ivoirien a présenté cette publication comme la transmission d’une expérience entrepreneuriale susceptible d’inspirer les jeunes générations.

L’ouvrage est particulièrement intéressant parce qu’il permet de comprendre non seulement l’histoire d’une entreprise, mais également la philosophie qui a accompagné son développement.

Comme le soulignait alors la presse ivoirienne, il s’agit davantage d’une histoire de l’entreprise NSIA que d’une autobiographie classique de Jean Kacou Diagou.

Une vision fondée sur l’entrepreneuriat africain

Au-delà des chiffres et des fonctions occupées, le parcours de Jean Kacou Diagou est associé à une conviction forte : l’Afrique doit être capable de créer et de contrôler ses propres entreprises de dimension internationale.

La création de NSIA à capitaux essentiellement africains en 1995 illustre cette ambition.

Son parcours montre également l’importance qu’il accorde à la formation, à la compétence et à la connaissance approfondie d’un secteur avant de se lancer dans l’entrepreneuriat.

Il n’a pas créé NSIA immédiatement après ses études. Il a d’abord passé plus de vingt ans dans le secteur des assurances, où il a acquis une expérience technique, managériale et stratégique considérable.

C’est cette expérience qui lui a ensuite permis de transformer une expertise professionnelle en projet entrepreneurial.

Un modèle de transmission familiale

La construction du groupe NSIA s’est également accompagnée d’une transmission progressive des responsabilités au sein de la famille.

Ses filles, notamment Bénédicte Janine Kacou Diagou, ont intégré la direction du groupe. Janine Diagou a elle-même suivi une formation en finance et en gestion avant de poursuivre une carrière dans le groupe familial.

Cette évolution pose une question centrale pour les grandes entreprises africaines : comment assurer la continuité d’un groupe construit par son fondateur tout en préparant la relève?

Dans le cas de NSIA, la présence de la nouvelle génération dans la gouvernance constitue l’un des éléments de cette stratégie de transmission.

Des distinctions et une reconnaissance nationale

Au cours de sa carrière, Jean Kacou Diagou a reçu plusieurs distinctions.

Des sources biographiques mentionnent notamment des décorations ivoiriennes et étrangères, dont des distinctions dans l’Ordre national de Côte d’Ivoire et l’Ordre équatorial du Gabon.

Il a également reçu des reconnaissances dans le monde économique africain.

En 2018, il a notamment été associé à une distinction de meilleure entreprise africaine lors du CEO Forum d’Abidjan, dans le contexte du développement de NSIA.

Ces distinctions témoignent de la reconnaissance dont bénéficie son parcours dans les milieux économiques.

Un entrepreneur aux multiples facettes

L’image publique de Jean Kacou Diagou ne se limite pourtant pas au costume du chef d’entreprise.

Les portraits qui lui sont consacrés le décrivent comme un homme intéressé par le sport, la musique et la vie religieuse. Il est notamment présenté comme auteur-compositeur de chants religieux et ayant enregistré plusieurs œuvres musicales.

Cette dimension plus personnelle contraste avec l’image du dirigeant économique et rappelle que son parcours ne se résume pas aux fonctions qu’il a occupées.

Une fortune souvent évoquée, mais difficile à établir avec précision

Jean Kacou Diagou est régulièrement présenté dans la presse comme l’une des grandes fortunes de Côte d’Ivoire.

Certaines publications l’ont notamment classé parmi les entrepreneurs les plus riches d’Afrique francophone. Cependant, les estimations de fortune personnelle publiées dans la presse ne constituent pas nécessairement des données financières vérifiées.

Il est donc préférable, dans une biographie sérieuse, de ne pas présenter un montant précis comme une vérité établie sans disposer de documents financiers fiables.

Ce qui est beaucoup plus documenté est l’importance économique du groupe qu’il a créé et développé.

Plus de cinquante ans après ses débuts

En 2026, Jean Kacou Diagou peut regarder derrière lui une carrière commencée en 1972, soit plus d’un demi-siècle dans le monde des assurances.

Dans un entretien publié en février 2026, il revient encore sur son parcours, sa formation, ses débuts à l’UAP, son rôle dans la réforme du secteur africain des assurances et la création de NSIA. Il y réaffirme notamment l’importance de la rigueur et d’une gouvernance éthique.

Son histoire n’est donc pas seulement celle d’un homme qui a créé une entreprise prospère.

Elle est aussi celle d’un professionnel qui a participé à la transformation d’un secteur, d’un patron qui a représenté les entreprises ivoiriennes et d’un entrepreneur qui a voulu démontrer qu’un groupe financier à vocation continentale pouvait être construit à partir de l’Afrique.

Jean Kacou Diagou, une trajectoire qui dépasse NSIA

L’histoire de Jean Kacou Diagou se résume difficilement à la création de NSIA.

Elle commence dans les salles de formation et les services d’assurance de l’UAP, se poursuit dans les directions de l’Union Africaine, s’élargit à la réforme du marché africain des assurances, puis prend une nouvelle dimension avec la création de NSIA en 1995.

À travers cette entreprise, il va progressivement mettre en œuvre une vision : faire émerger un groupe financier africain capable de s’étendre au-delà de son marché d’origine.

Son passage à la tête de la CGECI et de plusieurs organisations professionnelles africaines montre également qu’il a voulu agir sur l’environnement économique dans lequel évoluent les entreprises.

Son héritage se trouve donc à plusieurs niveaux : un groupe financier, une expérience entrepreneuriale, une contribution à la structuration du secteur des assurances et une nouvelle génération appelée à poursuivre l’œuvre engagée.

Le parcours de Jean Kacou Diagou constitue ainsi l’une des histoires importantes de l’entrepreneuriat ivoirien contemporain : celle d’un homme parti de l’assurance, qui a progressivement construit une ambition panafricaine et fait de NSIA l’un des symboles de l’afro-capitalisme entrepreneurial.