Après une rencontre haletante et une séance de tirs au but pleine de suspense, la République démocratique du Congo (RDC) s’est imposée face au Nigeria (1-1, 4-3 tab.) ce dimanche en finale du barrage africain pour la Coupe du monde 2026. Ce succès permet aux Léopards de décrocher leur place pour les barrages intercontinentaux et de garder intactes leurs chances de participer à un Mondial pour la première fois depuis 1974, alors que le pays portait encore le nom de Zaïre.
Un départ difficile pour les Congolais
Les Super Eagles ont rapidement pris l’avantage grâce à Onyeka, qui a trouvé la faille dès la troisième minute (1-0). Dos au mur, les Congolais ont dû subir la pression nigériane pendant la majeure partie de la première mi-temps. Malgré quelques occasions manquées par le Nigeria, c’est finalement Elia qui a remis les deux équipes à égalité à la 32ᵉ minute (1-1), score à la pause.
Une seconde période dominée par les Léopards
La RDC est revenue des vestiaires avec une domination claire dans tous les compartiments du jeu. Les Congolais ont multiplié les offensives et les centres, mais la finition a longtemps fait défaut, empêchant de prendre l’avantage avant la fin du temps réglementaire. Les Nigérians, eux, n’ont plus réussi à se montrer dangereux et ont semblé stagner après leur ouverture du score.
La séance de tirs au but, moment de vérité
Le dénouement est donc intervenu lors de la séance fatidique des tirs au but. Après plusieurs tentatives manquées de part et d’autre, c’est le capitaine Mbemba, figure emblématique des Léopards, qui a délivré son équipe et tout un pays. Sa réussite a déclenché l’euphorie parmi les supporters congolais, massés dans les tribunes et dans les rues des villes.
Une victoire symbolique et historique
Pour la RDC, ce succès est plus qu’une simple qualification provisoire : il symbolise la résilience et l’ambition d’un football en pleine ascension sur le continent africain. Du côté du Nigeria, la déception est immense. Déjà absents de la Coupe du monde 2022 au Qatar, les Super Eagles devront cette fois encore attendre pour retrouver la plus grande scène du football mondial.
Les Léopards, eux, se tournent désormais vers les barrages intercontinentaux, où chaque match sera une nouvelle bataille pour écrire une page inédite de l’histoire du football congolais.
