Nous sommes au début des années 2000 et Cheick Doucouré s’apprête à faire ses premiers pas de bébé.
« C’est une histoire que mon père m’a racontée », raconte-t-il à Sky Sports. « Je n’avais pas encore commencé à marcher, alors il attendait dans un coin de la pièce avec un ballon de football. Puis je me suis levé, j’ai marché vers lui et je l’ai pris. »
Le milieu de terrain, désormais titulaire à Crystal Palace, lisait efficacement le jeu alors qu’il était encore en couches. Donc, en regardant la forme de Doucouré depuis son arrivée en Premier League, il n’est pas surprenant de le voir faire la même chose à ce niveau.
Lors de sa première saison en Angleterre, il s’est classé deuxième, derrière Declan Rice, au classement des interceptions en Premier League, toutes divisions confondues. Il figurait également parmi les 10 meilleurs milieux de terrain pour les tacles, les dégagements et les récupérations de ballon en défense.
Cette saison, il a débuté avec des chiffres tout aussi élevés. Il n’est donc pas étonnant que Liverpool ait été intéressé par lui à la fin du mercato estival qui vient de s’achever.
« Je n’ai pas de secret ! » répond le joueur de 22 ans lorsqu’on l’interroge sur ces statistiques. « C’est le travail à l’entraînement. J’essaie toujours de m’améliorer en regardant des vidéos de certains des meilleurs milieux de terrain de Premier League. J’en tire des leçons et je continue à travailler. »
Je regarde beaucoup N’Golo Kanté depuis qu’il jouait à Chelsea et Leicester. C’était quelqu’un qui courait beaucoup, il était toujours dans les duels et interceptait. Yaya Touré aussi, je le regarde jouer depuis qu’il est plus jeune.
Ainsi, à partir du moment où il a marché pour la première fois alors qu’il était encore tout petit, Doucouré a dû devenir le footballeur qu’il est devenu. Mais pas parce que c’était le destin, ou parce qu’il avait été attiré par cette carrière très tôt dans la vie, mais parce que sa famille devait trouver un revenu.
Bien que né au Mali, Doucouré a grandi dans la région d’Abidjan, en Côte d’Ivoire. Sa mère était commerçante sur un marché local, tandis que son père était un ouvrier portuaire à la retraite.
Il n’y avait pas beaucoup d’argent qui rentrait régulièrement et les parents de Doucouré n’avaient pas les moyens de l’envoyer à l’école secondaire.
« Honnêtement, ce n’était pas facile. Ma famille n’avait pas beaucoup d’argent », se souvient Doucouré. « J’essayais d’être heureux au quotidien, car mes parents me donnaient tout ce dont j’avais besoin. Surtout en football. »
C’est là qu’intervient le père de Doucouré, car une fois que ce bébé est devenu un joueur avec du potentiel, il a été mutuellement convenu entre le père et le fils qu’une carrière de footballeur réussie devait être réalisée pour le bien de la famille.
« Il a été tellement important pour ma carrière », dit Doucouré à propos de son père. « Toute ma famille l’était, mais mon père plus que tout. »
Sur le plan footballistique, il a vraiment essayé de m’encourager, de me motiver et de me pousser vers l’avant. Parfois, ce n’était pas facile, mais il était toujours là pour me motiver. Maintenant, il est très fier de moi.
La grande percée de Doucouré est venue de l’académie Jean-Marc Guillou (JMG), reconnue comme l’un des principaux développeurs de talents africains.
Fondée en Côte d’Ivoire par Guillou, qui a encadré un jeune entraîneur nommé Arsène Wenger à Cannes dans les années 1980, l’académie a lancé les carrières des frères Touré, Yaya et Kolo, ainsi que d’Emmanuel Eboué, Salomon Kalou et Gervinho.
Lorsque l’académie a déménagé au Mali, elle a aidé à trouver et à développer Yves Bissouma, Amadou Haidara du RB Leipzig – et elle a donné à Doucoure son opportunité de football, une éducation – ainsi qu’à sa famille la chance de retourner dans leur pays d’origine.
Doucouré a joué dans la même académie qu’Yves Bissouma de Tottenham
« Jean-Marc Guillou est un excellent coach et tuteur », se souvient Doucouré. « Il nous a appris la méthode et ce qu’il fallait faire. Et depuis tout petit, je sais quoi faire, je sais ce que je dois faire, matin, midi et soir, chaque jour. »
Il y avait des jeux de jambes spécifiques, des jeux de tête, des jeux d’épaule, tout cela pour vraiment améliorer la technique. Et c’est pourquoi tant d’entre nous à l’académie ont si bien réussi.
C’est quelqu’un qui a permis à tant de joueurs d’atteindre leur niveau actuel dans le monde entier, et ce sont de bons joueurs. Nous en sommes très fiers, et lui aussi, en repensant à ce qui s’est passé.
Je sais que je n’étais pas le meilleur de l’académie. Mais aujourd’hui, au vu de mon travail et de ma situation actuelle, je suis vraiment content de ma place.
À l’académie, Doucouré avait une façon particulière de se détendre : jouer au Sudoku. « J’y jouais de temps en temps. Un de nos professeurs me l’a montré, alors j’y jouais de temps en temps. » J’ai arrêté, je suis plutôt un fan de PlayStation maintenant ! Pour moi, c’était une question de préparation mentale. Je pense que ça m’a aidé à réaliser de plus en plus d’interceptions !
Ce dernier commentaire était un peu dur, mais les performances de Doucouré au milieu de terrain sont tout à fait honorables. C’est bénéfique pour Palace, car le joueur de 22 ans et la recrue estivale Jefferson Lerma constituent un élément essentiel d’une équipe des Eagles qui, avec Arsenal et Newcastle, affiche le plus grand nombre de clean sheets de toutes les équipes de Premier League cette saison.
« Oui, il est vraiment génial », dit Doucouré à propos de Lerma. « Il est arrivé tout de suite et a eu un impact sur l’équipe. » Il apporte une certaine sérénité et nous essayons de tirer le meilleur de lui. À chaque match, il donne le meilleur de lui-même. Nous sommes satisfaits de lui et nous devons continuer à bien travailler avec lui.
La saison dernière, j’ai joué un peu seul comme milieu défensif. Depuis son arrivée, nous jouons à deux et il m’a beaucoup aidé. « Nous deux, nous avons des profils qui se complètent bien. Nous essayons de nous améliorer mutuellement pour avoir le ballon et gagner les duels. Nous sommes excellents au milieu de terrain et il faut que ça continue. »
Doucouré joue avec Lerma en club et cherchera à former un duo au milieu de terrain malien avec Bissouma pour la Coupe d’Afrique des Nations en janvier. Bien sûr, lui et Bissouma se connaissent bien pour avoir joué ensemble à l’Académie JMG.
Bissouma a cinq ans de plus que Doucouré et, avec le milieu de terrain de Tottenham en lice pour la Premier League et une place en Ligue des champions, est-ce là qu’il se dirige ? « Oui, absolument », dit-il. « L’objectif est de jouer au plus haut niveau. Je fais tout ce que je peux pour y parvenir et, en continuant à travailler, j’espère y parvenir un jour. »
Mais cet objectif est-il atteignable à Palace ? « Oui, j’espère grandir avec le club. J’espère que le club a aussi l’ambition d’atteindre le plus haut niveau. J’espère donc que nous y parviendrons ensemble. » Pourquoi pas ? Palace a fait preuve d’une défense solide cette saison et, avec les jeunes talents Eberechi Eze et Michael Olise en pleine forme – et liés au club depuis de nombreuses années – l’attaque pourrait également être efficace sur plusieurs fronts.
« Oui, je pense que la première partie de saison a été un peu mitigée. Parfois, on a bien joué, parfois moins bien », déclare Doucouré. « Nous essayons toujours de nous améliorer sur les petits détails et je pense que la deuxième moitié de la saison va être meilleure. »
Source: Sky Sport
